约翰·罗纳德·鲁埃尔·托尔金（1892—1973）是牛津大学教授，古英语专家，写了不少小说，其中最著名的是《霍比特人》（又译作《小矮人历险记》〈1937〉）与《魔戒》（1954—1955）。
　　托尔金是日耳曼人后裔，他的父系祖先十八世纪从萨克森移居英国，父亲是银行职员，母亲家族则是当地人。童年托尔金的家境窘迫，四岁时父亲客死他乡，十二岁时，母亲死于糖尿病，这在当时是不治之症。他与弟弟成了孤儿，由法兰西斯神父抚养。
　　年轻时的托尔金已经显示了令人瞩目的语言学天才，他精通拉丁文与希腊文，还有其他现代或古代的语言，尤其是哥特语与芬兰语。
　　十六岁时，他遇见了十九岁的爱得瑟。贝尔蒂，感情日深。最后，法兰西斯神父插手了，他禁止托尔金在二十一岁之前与爱得瑟见面，甚至写信也不行。托尔金不折不扣地照办了。他于一九一一年去了牛津大学的埃克塞学院，一头扎进古英语、日耳曼语系、威尔士语与哥特语之中。他结交了不少好友，他们定时聚会，聚会被称为“T.C.B.S.”（巴罗凡协会茶会），交流文学作品与评论。一九一三年，他顺利地与爱得瑟恢复了联系。
　　毕业后，两人的关系越加亲密。一九一四年秋天，一次大战爆发，托尔金重回牛津学习，并从事各种诗歌实验及语言创造。在他赴法参战前的一九一六年三月二十二日，他与爱得瑟结婚。在西线战壕出生入死四个月之后，他患了“战壕热”，当年十一月被送回英国。
　　而他“T.C.B.S.”的朋友只有一位从战争中幸存下来。半是为了纪念，半是因为战场经验的刺激，他写成了《失传的故事》（生前并没有出版），首次讲述了小精灵与小矮人的故事，他们使用的是他发明的Qenya与Goldogrin语言，并出现了反抗莫都、冈多陷落等情节。
　　一九二〇年，他赴里兹大学任助教，在那里修改《失传的故事》，并从事小精灵语的创造。一九二五年，他回到牛津大学担任盎格鲁？撒克逊学的教授。在那个重视数量的年代里，他的著述少得可怜，然而只要一发表，便不同凡响。不过，从总体上说，他的教学生涯并不引人注目，他于一九五九年退休。
　　但托尔金的社会生活可不是默默无闻。他很快成为松散组织“牛津之友协会”的发起人，会员们都对“历史暗示”颇有兴趣。据他自己说，有一天，他正在批改试卷——他把它称之为催命的活计——突然发现某位学生的试卷中有一页空白，被这捣蛋鬼的恶作剧触动，灵感从天而降，写下了“在地下的一个洞里住着一个霍比特人”。
　　于是，他独有的性格决定了他要去发现霍比特人到底是什么东西，他们生活的洞到底是怎么样的，为什么要生活在洞里等等问题。一九三六年，女儿苏珊看到了他的一份未完成的手稿，她要托尔金写完它，并把它交给了出版社编辑史坦利。尤温。后者让十岁的大儿子去读，以观效果。反应出奇的好，于是《霍比特人》在一九三七年出版了，立即获得成功，至今仍然列在儿童推荐书目名单上。史坦利编辑问托尔金是否还有其他类似的书稿可供出版。于是，他将一些传说体裁的故事《西奥麦里昂》（贝莱与罗森的故事）交给了史坦利。这一回，读者的反应是毁誉参半：不喜欢里面的诗歌，但肯定了里面的故事。史坦利认为它不具备商业出版价值，便委婉地向托尔金传达了这一信息，再一次要求他写一部《霍比特人》的续集。托尔金对《西奥麦里昂》的失败很失望，但同意写一部《新霍比特人》。
　　但后来的创作证明有违初衷，这部作品很难说是儿童读物了。十六年的书案劳顿成就了《魔戒》，这套巨著于一九五四年与一九五五年出版。事实证明，无论作者还是出版者都大大低估了该书受欢迎的程度。
　　《魔戒》的出版掀起了一场狂飚，有人大声叫好，也有人严厉批评。但不管怎么说，书的销路好得不得了，财源滚滚而来，甚至使托尔金后悔本该早点儿退休。
　　成功总是要付出代价的，代价之一便是崇拜者的骚扰，他们慕名而来，拿着相机围在他家周围探头探脑，俨然狗仔队形象，有位美国书迷凌晨三点钟从加利福尼亚打电话来，叫醒托尔金，问他弗拉多最后如愿，伯洛格有没有翅膀之类的问题。他不胜烦恼，不得不搬了家，改了电话号码。
　　《魔戒》带来的不仅是对托尔金的崇拜，而且带来了对他领军复兴的幻想小说的崇拜。
　　于是可以预料的有趣结果便是，本来被出版商拒绝出版的《西奥麦里昂》也付梓问世，读者趋之若鹜。
　　托尔金的妻子于一九七一年十一月去世，托尔金死于一九七三年九月，夫妇合葬在牛津北郊的一个公墓里。

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